Många faktorer spelade in i spridandet av baptismens syn på individers och församlingars frihet i Sverige. Liberalismen och industrialismen var några orsaker, likaså resandet och utbytet med andra länder. Det var ingen tillfällighet att den första baptistförsamlingen bildades utanför Göteborg eftersom många nya intryck och erfarenheter följde med sjömän och andra resenärer över havet.

En annan viktig utveckling var att fler och fler lärde sig att läsa. En svensk översättning av bibeln hade funnits sedan Gustav Vasas dagar men det var nästan bara prästerna och överklassen som kunde läsa. Nu öppnades helt andra möjligheter för vanligt folk att själva tolka bibelns texter och ta ställning i trosfrågor. Man började samlas i hemmen för bibelläsning och bön. Lekmän började predika och förrätta nattvarden. Detta brott mot den gällande ordningen accepterades inte av samhället och kyrkan. Baptisterna blev förföljda och många sattes i fängelse för sin tro skull.

Den 21 september 1848 i Vallersvik, utanför Frillesås söder om Göteborg, gick sex personer ner i det höstkalla havsvattnet. En av dem var en dansk baptistpastor och han döpte de andra fem. Alla visste att detta var ett allvarligt lagbrott, att överhuvudtaget hålla ett andligt möte utanför Svenska kyrkans regi var straffbart. Efter dopet samlades man i en stuga i Borekulla, någon kilometer därifrån. Där bildade man Sveriges första baptistförsamling vars ledare blev F. O. Nilsson. Nu hade en sten satts i rullning som inte kunde hejdas.


Trots att Baptistpionjären F. O. Nilsson blev dömd till landsförvisning, och flera andra av de första svenska baptisterna fick fängelsestraff, växte rörelsen snabbt. De stränga religionslagarna i Sverige mjukades upp, och efter bara nio år höll de svenska baptisterna, som då var 1 400 personer, sin första rikskonferens i Stockholm. Sveriges första frikyrkorörelse hade rotat sig i landet. Vid slutet av 1800-talet fanns drygt 500 församlingar med mer än 40 000 medlemmar. Tillsammans med andra folkrörelser bidrog baptisterna till att bygga upp det svenska, demokratiska folkhemmet.